为保全节操而死。

《楚辞·九章·惜往日》：“或忠信而死节兮，或訑谩而不疑。”三国蜀诸葛亮《前出师表》：“侍中、尚书、长史、参军，此悉贞亮死节之臣。”唐高适《燕歌行》：“相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋！”郭沫若《南冠草》尾声：“我自己也是中国人，我要对于这些死节的先生们表示一点孝敬。”

专指妇女为贞操而死。

汉刘向《列女传·楚昭贞姜》：“守义死节，不为苟生，处约持信，以成其贞，乃号之曰贞姜。”清李渔《比目鱼·利逼》：“我们这段姻缘，是在戏场上做起的，既在场上成亲，就该在场上死节。”