蚕初生至成蛹，蜕皮三四次。蜕皮时不食不动，成睡眠状态。第三次蜕皮谓之三眠。

唐李白《寄东鲁二稚子》诗：“吴地桑叶緑，吴蚕已三眠。”宋惠洪《次韵曾英发兼简若虚》：“弟兄骏气驥堕地，自怜老欲蚕三眠。”《醒世恒言·施润泽滩阙遇友》：“北蚕三眠，南蚕俱是四眠，眠起饲叶，各要及时。”

指柽柳(即人柳)的柔弱枝条在风中时时伏倒。

《三辅故事》：“汉苑中有柳状如人形，号曰人柳，一日三眠三起。”故柽柳又称三眠柳。明徐渭《子侯芳园》诗：“未羡三眠柳，那论并萼莲。”清陆求可《殢人娇》词：“东风偏急，三眠乍起，共波光争碧。”