《汉书·丙吉传》载：丙吉为相，见人逐牛，牛喘吐舌。

吉问牛行几里。或谓牛喘为细事。吉曰：“方春少阳用事，未可大热，恐牛近行用暑故喘，此时气失节，恐有所伤害也。三公典调和阴阳，职当忧，是以问之。”后以“问牛”为称颂官员关怀民间疾苦的典故。唐邵谒《论政》诗：“孙弘不开阁，丙吉寧问牛。”唐郑谷《送吏部曹郎中免官南归》诗：“道畅应为蝶，时来必问牛。”清赵翼《太保傅文忠公挽词》：“问牛相业三台地，汗马勋名两战塲。”