(河流)开始流出。

《隋书·天文志上》：“是故百川发源，皆自山出，由高趣下，归注於海。”金元好问《顺天府营建记》：“宋十八塘濼发源於此。”《醒世姻缘传》第二三回：“离这綉江县四十里一个明水镇有座龙王庙。这庙基底下发源出来滔滔滚滚极清极美的甘泉，也灌在白云湖内。”徐怀中《西线轶事》四：“红河发源于云南省崇山峻岭间，在中国境内叫作元江。”

借指事物的开端。

南朝梁刘勰《文心雕龙·颂赞》：“发源虽远，而致用盖寡。”《法苑珠林》卷二十：“是故发源西国，则优填创其始；移教东域，则汉明肇其初。”《宋史·乐志七》：“於皇顺祖，积德累祥。发源深厚，不耀其光。”周扬《＜中国歌谣选＞序》：“诗是从民歌发源的，他们都或多或少地从民歌吸取了养料和形式。”