古代皇后的寝宫，正寝一，燕寝五，合为六宫。

《礼记·昏义》：“古者，天子后立六宫，三夫人、九嬪、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，故天下内和而家理。”郑玄注：“天子六寝，而六宫在后，六官在前，所以承副施外内之政也。”因用以称后妃或其所居之地。《周礼·天官·内宰》：“以阴礼教六宫。”郑玄注：“六宫谓后也。”《周礼·天官·内宰》：“上春，詔王后帅六宫之人，而生穜稑之种，而献之于王。”郑玄注：“六宫之人，夫人以下分居后之六宫者。”晋干宝《晋纪总论》：“故贾后肆虐於六宫，韩午助乱於外内，其所由来者渐矣，岂特繫一妇人之恶乎？”唐白居易《长恨歌》：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”清黄遵宪《乌之珠歌》：“御牀不扫空垂帘，六宫共抱苍梧痛。”