相传周代宫廷外种有三棵槐树，三公朝天子时，面向三槐而立。后因以三槐喻三公。

《周礼·秋官·朝士》：“面三槐，三公位焉。”晋葛洪《抱朴子·备阙》：“故姜牙卖鱼无所售而见师於文武；蒋生憒慢於百里而独步於三槐。”《陈书·周迪传》：“位等三槐，任均四岳。”明王世贞《鸣凤记·花楼春宴》：“四美二难真际会，九棘三槐尽我儔。”清钱谦益《祖九诏》：“蔚矣三槐之事业，再世有闻。”

宋王祐尝手植三槐于庭，曰：“吾子孙必有为三公者。”后其子旦果入相，天下谓之三槐王氏。见宋邵伯温《闻见前录》卷八。世因以“三槐”为王氏之代称。