帝王的先祖。多特指开国的高祖。

《汉书·王子侯表上》：“大哉，圣祖之建业也！后嗣承序以广亲亲。”《孔子家语·贤君》：“孔子曰：‘昔者夏桀贵为天子，富有四海，忘其圣祖之道，坏其典法，废其世祀。’”《晋书·乐志上》：“赫赫太上，巍巍圣祖。”明何景明《送刘御史按淮阳诸郡》诗：“臺臣今按地，圣祖旧开疆。”

对老子的尊称。道教本称老子为太上老君。

唐高宗时追尊为太上玄元皇帝，至玄宗时又加号为大圣祖玄元皇帝。宋真宗时，因唐故事，上徽号为九天司命天尊，后又追尊为圣祖天尊大帝。世因简称“圣祖”。唐王维《贺古乐器表》：“伏惟开元天寳圣文神武应道皇帝陛下，居皇建之极中，得混成之大道；奉先天之圣祖，玄化协於无为；育率土之羣生，至仁侔於阴騭。”