古鲜卑族的一支。本居辽东，西晋时在首领吐谷浑的率领下西徙至甘肃、青海间，至其孙叶延时，始号其国曰吐谷浑。

隋初，夸吕称可汗，建都伏俟城。唐时，诺曷钵可汗曾来朝，受封号。后为吐蕃所并。《资治通鉴·齐东昏侯永元二年》：“吐谷浑王伏连筹事魏尽礼。”胡三省注：“吐，从暾入声。谷，音浴。”参阅《周书·异域传下·吐谷浑》、《通典·边防六》。

唐时泛指侵扰边境的敌军酋领。

唐王昌龄《从军行》之五：“前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑。”

复姓。本鲜卑族首领名，后遂为姓氏。见《魏书·官氏志》、《周书·异域传下·吐谷浑》。

乐府名。本北朝马上乐，周隋时与西凉乐杂奏，成为宫廷音乐，唐时犹存。

《旧唐书·音乐志二》：“北狄乐，其可知者鲜卑吐谷浑部落稽三国，皆马上乐也……北周隋世，与西凉乐杂奏。今存者五十三章，其名可解者六章：《慕容可汗》、《吐谷浑》、《部落稽》、《鉅鹿公主》、《白浄王太子》、《企喻》也。”《乐府诗集·鼓吹曲辞五·唐鼓吹铙歌》：“《吐谷浑》，言李靖灭吐谷浑於西海上也。”