指周文王四个亲信大臣南宫括、散宜生、閎夭、太颠。

晋张华《博物志》卷六：“文王四友：南宫括、散宜生、閎天、太颠。”一说太颠作太公望。见《圣贤群辅录》卷上。《诗·大雅·文王序》孔颖达疏引《殷传》云：“西伯得四友献宝，免於虎口而克耆。”

指孔子四个学生颜渊、子贡、子张、子路。

《孔丛子·论书》：“孔子曰：‘吾有四友焉。自吾得回(颜渊)也，门人加亲，是非胥附乎？自吾得赐(子贡)也，远方之士日至，是非奔輳乎？自吾得师(子张)也，前有光，后有辉，是非先后乎？自吾得仲由(子路)也，恶言不至於门，是非御侮乎？’”一说四友中或有子夏。晋陶潜《与子俨等疏》：“子夏有言曰：‘死生有命，富贵在天。’四友之人亲受音旨，发斯谈者，将非穷达不可妄求，寿夭永无外请故耶？”

指四位相知的朋友。如《三国志·吴志·孙登传》以诸葛恪、张休、顾谭、陈表为太子孙登四友；《晋书·王澄传》以王敦、谢鲲、庾敳、阮修为王衍四友；《南齐书·褚炫传》以褚炫、刘俣、谢朏、江斅为四友；《新唐书·文艺传上·杜审言》以崔融、李峤、苏味道、杜审言为“文章四友”。

借指文房四宝，即笔、墨、纸、砚。

宋谢翱《文房四友叹》：“兵后四友流落，有访而得之者，则顶秃足折，笏碎幅裂。”