《书·大禹谟》：“君子在野，小人在位。”《孟子·万章下》：“在国曰市井之臣，在野曰草莽之臣，皆谓庶人。”本谓庶民处于乡野，后用以称不居官当政，与“在朝”、“在位”相对。

唐杜甫《甘林》诗：“经过倦俗态，在野无所违。”宋王安石《感事》诗：“贱子昔在野，心哀此黔首。”明史可法《论人才疏》：“乞敕廷臣，将在朝在野人才，合併打算。”瞿秋白《择吉》：“最近一位在野的要人说：‘民众无政治知识。’”