旧指姿容极美的女子。赞其容貌冠绝一国，故云。

《公羊传·僖公十年》：“驪姬者，国色也。”何休注：“其颜色一国之选。”《三国志·吴志·周瑜传》：“时得桥公两女，皆国色也。”宋黄庭坚《书幽芳亭》：“士之才德盖一国则曰国士，女之色盖一国则曰国色。”清秋瑾《白莲》诗：“国色由来夸素面，佳人原不藉浓粧。”

美丽的花，多指牡丹。

唐罗隐《牡丹》诗：“当庭始觉春风贵，带雨方知国色寒。”宋王安石《与微之同赋梅花得香字》诗之二：“不御铅华知国色，祇裁云缕想仙装。”清姚鼐《和袁香亭看牡丹》诗：“兴极捲幃看国色，病餘拥毳作僧诗。”