高低不平貌。

《汉书·扬雄传上》：“濊南巢之坎坷兮，易豳岐之夷平。”颜师古注：“坎坷，不平貌。”唐韩愈《合江亭》诗：“长綆汲沧浪，幽蹊下坎坷。”石震《踏察纪事》：“走在这上面，就象半夜摸黑走在坎坷不平的道路上一样，深一脚浅一脚，走一步一身冷汗。”

比喻困顿不得志。

宋王谠《唐语林·方正》：“李以定册立武后勋，恃宠任势，王恶而弹之，坐是见贬，坎坷以至于终。”清钱泳《履园丛话·谭诗·纪存》：“余一生坎坷不遇，岂能自立耶？”廖承志《致蒋经国先生信》：“吾弟一生坎坷，决非命运安排，一切操之在己。”