古称居父母之丧者为哀子。后则专指居母丧者。

《仪礼·士丧礼》：“哀子某，为其父某甫筮宅。”《礼记·杂记上》：“祭称孝子孝孙，丧称哀子哀孙。”孔颖达疏：“丧则痛慕未申，故称哀也。故《士虞礼》称哀子，而卒哭乃称孝子也。”南朝齐谢朓《齐敬皇后哀册文》：“哀子嗣皇帝，怀蜃卫而延首，想鷖輅而抚心。”明陈继儒《群碎录》：“《丧礼》称哀子不称孤子，今人父丧称孤，母丧称哀。”参阅《通典·礼九九》。