古代指中央政府以外的政权。后以指本国以外的国家。

《史记·大宛列传》：“然张騫凿空，其后使往者皆称博望侯，以为质於外国，外国由此信之。”唐韩愈《送郑尚书序》：“外国之货日至，珠香象犀玳瑁奇物，溢于中国，不可胜用。”《二十年目睹之怪现状》第二九回：“去年外国新到了一种纸卷烟的机器，小巧得很。”巴金《灭亡》第八章：“我起先推口说，我是外国人，夹在她们中间会使她们不方便。”

犹外地，外乡。

清李渔《意中缘·沉奸》：“我和你两个妇人，来在他乡外国，没有一个男子护身，也走动不得。”