皇帝父亲的尊号。

《史记·秦始皇本纪》：“追尊庄襄王为太上皇。”《史记·高祖本纪》：“于是高祖乃尊太公为太上皇。”

特指把皇位让给太子而自己退位的皇帝。

《南史·陈纪下》：“九年春正月乙亥，齐主传位于其太子恒，自号太上皇。”后来唐高祖、睿宗、玄宗，宋高宗，清高宗等传位于太子后，皆称太上皇。明英宗被虏后，其弟景帝即位，次年英宗被放回，也称太上皇，此为特例。

比喻在幕后操纵、掌握实权的人物。

周而复《上海的早晨》第三部四八：“你不能这么说。你在家里可以说是太上皇，上下人等，哪个不听你的指挥？”

道教称远古时期的帝王。

《云笈七籤》卷二：“太上皇之时，老君下为师，教示太上皇以治天下。”