指群山环绕、形势险峻、易入难出之地。

《孙子·行军》：“凡地有絶涧、天井、天牢、天罗、天陷、天隙，必亟去之，勿近也。”曹操注：“深山所过若蒙笼者为天牢。”张预注：“山险环绕，所入者隘为天牢。”

指设置在京由朝廷直接掌管的牢狱。

明陆采《明珠记·江会》：“奸谋陷入天牢内，遇赦差来锦水西。”《官场现形记》第二九回：“无奈上头天恩高厚，不肯轻易加罪大臣……但把他羈禁在刑部天牢，从缓发落。”郭沫若《瓶》诗之二三：“我明知你是不会爱我，但我也没可奈何：天牢中的死囚也有时唱唱情歌。”

星名，即贯索。

《史记·天官书》：“赤帝行德，天牢为之空。”张守节正义：“天牢六星，在北斗魁下。”