汉制，列侯之母称太夫子。

《汉书·文帝纪》：“令列侯太夫人、夫人、诸侯王子及吏二千石无得擅徵捕。”颜师古注引如淳曰：“列侯之妻称夫人。列侯死，子復为列侯，乃得称太夫人。子不为列侯，不得称也。”

后世官吏之母，不论存殁，亦称太夫人。

唐韩愈有《祭左司李员外太夫人文》。宋政和间，曾以“太”字为对生者的尊称，令凡追封者皆去“太”字。见宋徐度《却扫编》卷上。《儿女英雄传》第十八回：“更兼那纪太傅每日上朝进署，不得在家。他家太夫人又身在内堂，照应不到外面的事。”