掌刑法的官。

秦为廷尉，汉景帝六年更名大理，武帝建元四年复为廷尉。北齐为大理卿，隋唐以后沿之。《韩非子·外储说左下》：“夷吾不如弦商，请立以为大理。”陈奇猷集释引太田方曰：“《礼·月令》注：‘理，治狱官也。有虞氏曰士；夏曰大理；周曰大司寇。’”

星名。

《星经》卷上：“大理二星，在宫门内，主刑狱事也。”

五代至宋时云南的地方政权。

五代后晋天福二年，段思平灭杨干真的大义宁政权，据南诏地，号大理国，有八府，四郡，三十七部，辖境相当于今云南全境及四川西南部。宋绍圣元年高昇泰代立，号大中国。绍圣三年，段氏再起，号后理国。前后共传二十三王，历三百一十六年。其间，宋曾封其王为大理王，云南节度使。宋宝佑元年，为蒙古忽必烈所灭，后置云南行中书省。国王段氏被任为世袭总督，军政官员多受封为云南各路土司。