年少丧父者，或幼无父母者。

《礼记·深衣》：“如孤子，衣纯以素。”郑玄注：“三十以下无父称孤。”《管子·轻重己》：“民生而无父母，谓之孤子。”《楚辞·九章·悲回风》：“孤子唫而抆泪兮，放子出而不还。”战国楚宋玉《高唐赋》：“孤子寡妇，寒心酸鼻。”参见“孤哀子”。

古代居父母丧者的自称。

《南史·宋巴陵哀王休若传》：“沉居母丧被起，声乐酣饮，不异吉人。衣冠既无殊异，并不知沉居丧。沉尝自称孤子，众乃骇愕。”南朝梁袁昂《答服问书》：“孤子夙以不天，幼倾乾廕，资敬未奉，过庭莫承。”清赵翼《陔馀丛考·孤哀子》：“今人父亡称孤子，母亡称哀子……孤哀之分称，实始於唐。”

古代专指为国事而死者之子。

《周礼·天官·外饔》：“邦饗耆老孤子。”郑玄注：“孤子者，死王室者之子也。”《左传·哀公二十七年》：“齐师将兴，陈成子属孤子三日朝。”杜预注：“属会死事者之子，使朝三日以礼之。”