为庆祝节日而搭建的彩棚，其状如山高耸，故名。

宋司马光《涑水记闻》卷五：“莱公在藩镇，尝因生日搆山棚大宴，又财用僭侈，为人所奏。”宋孟元老《东京梦华录·元宵》：“正月十五日元宵，大内前自岁前冬至后，开封府绞缚山棚，立木正对宣德楼。”

唐代东都西南山区的民户。以射猎为生，无定居。俗称山棚。

《旧唐书·宪宗纪下》：“留守吕元膺乃出兵围之，贼突围而出，入嵩岳，山棚尽擒之。”《新唐书·吕元膺传》：“东畿西南通邓虢，川谷旷深，多麋鹿，人业射猎而不事农，迁徙无常，皆趫悍善鬭，号曰‘山棚’。”宋苏轼《送王伯敭守虢》诗：“山棚盗散人安寝，劝买耕牛发陈廪。”