古代钻木取火，四季各用不同的木材，易季时新取之火称新火。

《北史·王劭传》：“新火旧火，理应有异。”参见“改火”。

唐宋习俗，清明前一日禁火寒食，到清明节再起火赐百官，称为“新火”。

唐杜甫《清明》诗之一：“朝来新火起新烟，湖色春光浄客船。”宋苏轼《徐使君分新火》诗：“临皐亭中一危坐，三月清明改新火。”宋蔡絛《铁围山丛谈》卷二：“国朝之制，待制、中书舍人以上皆坐狨。杂学士以上，遇禁烟节至清明日，则赐新火。”元白珽《湛渊静语》卷一：“寒食禁火，以出新火。”