托住天的柱子。语本《楚辞·天问》：“八柱何当。”王逸注：“言天有八山为柱。”洪兴祖补注引《神异经》：“崑崙有铜柱，其高入天，所谓天柱也。”后以喻担负重大任务的人。

元无名氏《连环记》第三折：“你本是扶持社稷擎天柱，平定乾坤架海梁。”清李渔《玉搔头·极谏》：“这擎天柱倒，问苍生社稷将谁靠？”郭沫若《孔雀胆》第三幕：“万一你是病倒了，我会要失掉一根擎天柱。”

指汉代马援在交趾立的铜柱。见《后汉书·马援传》李贤注。

清黄遵宪《羊城感赋》之三：“平蛮看竖擎天柱，朝汉同登浴日臺。”