古代风俗，于农历三月上巳日(上旬的巳日，魏晋以后始固定为三月三日)就水滨宴饮，认为可祓除不祥，后人因引水环曲成渠，流觞取饮，相与为乐，称为曲水。

晋王羲之《兰亭集序》：“又有清流激湍，映带左右，引以为流觴曲水，列坐其次。”唐元稹《代曲江老人》诗：“曲水流觴日，倡优醉度旬。”清魏源《岱麓诸谷诗·岱谷陪尾山源》：“人间曲水觴，竟忘仙鬼宅。”参见“上巳”。参阅宋黄朝英《靖康缃素杂记·曲水》。