多年生草本植物。叶子条形，花小，黄色，果实椭圆形。根供药用，有解热作用。

《战国策·齐策三》：“今求柴胡、桔梗於沮泽，则累世不得一焉。”唐杜甫《寄韦有夏郎中》诗：“省郎忧病士，书信有柴胡。”明李时珍《本草纲目·草二·茈胡》：“﹝银州﹞所产柴胡长尺餘而微白，且软，不易得也。北地所产者，亦如前胡而软，今人谓之北柴胡是也，入药亦良。南土所产者不似前胡，正如蒿根，强硬不堪使用。”《红楼梦》第八三回：“血势上冲，柴胡使得么？”