谓生动逼真地表现出对象的神情态度。多用以形容艺术手段。

南朝宋刘义庆《世说新语·巧艺》：“顾长康画人，或数年不点目精。人问其故，顾曰：‘四体妍蚩，本无关於妙处，传神写照，正在阿堵中。’”宋黄昇《木兰花慢·题冯云月＜二连环＞词后》词：“惟有空梁落月，至今能为传神。”清陈廷焯《白雨斋词话》卷五：“通首虚处传神，结语轻轻一击，妙甚。”叶圣陶《倪焕之》十四：“写白话，达意来得真切，传神来得妙肖。”粤剧《关汉卿》第四场：“四姐，你能体会窦娥性情风貌，演来一定传神。”

谓画人像。

宋张师正《括异志·许偏头》：“成都府画师许偏头者，忘其名，善传神，开画肆於观街。一日，有贫人，弊衣憔悴，约四十许，负布囊，诣许求传神。”明叶盛《水东日记·传神》：“吾平生传神，不啻数十人，无一得真，希纯乃能若是。”清黄宗羲《赠黄子期序》：“有慈谿魏霞生者，无所传授，多为村落传神，无有不肖。”