指建立功业的祖先。古多称开基创业的帝王。

《书·伊训》：“伊尹乃明言烈祖之成德，以训于王。”孔传：“汤，有功烈之祖，故称焉。”《诗·小雅·宾之初筵》：“籥舞笙歌，乐既和奏。丞衎烈祖，以洽百礼。”《新唐书·叛臣传上·李怀光》：“考先王之道，烈祖之训，皆以刑佐德，俾人嚮方。”清和邦额《夜谭随录·维扬生》：“此二人者非不欲创业垂统，为一朝烈祖，施后世而传无穷也。”

用于对远祖的美称。

北周庾信《哀江南赋》：“余烈祖于西晋，始流播於东川。”