古代指无田可耕，流离失所的人。

《礼记·王制》：“无旷土，无游民，食节事时，民咸安其居。”《新唐书·康承训传》：“出金帛募兵，游民多从之。”《清史稿·食货志一》：“编审五年一举，虽意在清户口，不如保甲更为详密，既可稽察游民，且不必另查户口。”

今指没有正当职业的人。

叶圣陶《隔膜·恐怖的夜》：“本镇的现状何等危险！若是游民无赖乘机骚动，谁能去对付呢？”

指无固定职业的人。

《大戴礼记·千乘》：“太古无游民，食节事时，民各安其居，乐其宫室，服事信上，上下交信，地移民在。”王聘珍解诂：“游民，不习士农工商之业者。”宋苏辙《民政策下第一道》：“故臣欲收游民之庸调，使天下无侥倖苟免之人，而且以舒农夫之困。”明卢象昇《屯政疏》：“务使所属无游民旷土，而芻粮赖以充盈。”清曹溶《悯荒》诗之二：“游民轻去乡，担釜卧沟侧。”