五代时，后晋石敬瑭以燕云十六州割让给契丹。

燕指幽州，云指云州。见《新五代史·晋高祖纪》。后以“燕云”泛指华北地区。宋汪元量《湖州歌》之六：“北望燕云不尽头，大江东去水悠悠。”清洪亮吉《题萧照所绘宋高宗瑞应图六幅》诗：“唾手燕云时已异，伤心怀愍事将同。”《花月痕》第四回：“逆倭势蹙……计欲结连关外回番各部，由草地潜入燕云。”

指明代京都地区。

明谢肇淛《五杂俎·地部一》：“燕云只有四种人多：奄竖多於縉绅，妇女多於男子，娼妓多於良家，乞丐多於商贾……昔人谓‘不如是不足为京都’，其言亦近之矣。”