《老子》：“玄之又玄，众妙之门。”谓道家所称的“道”深奥难识，万物皆出于此。后因以“玄妙”指“道”。

汉牟融《理惑论》：“﹝牟子﹞鋭志於佛道，兼研老子五千文，含玄妙为酒浆，翫《五经》为琴簧。”三国魏曹植《辅臣论》：“存志太虚，安心玄妙。”唐寒山《诗》之二七七：“廓然神自清，含虚洞玄妙。”元杨景贤《刘行首》第四折：“草菴内谈玄妙，蒲团上讲道德，万事休题。”

指魏晋时代清谈的玄理。

《世说新语·文学》“裴冀州释二家之义”刘孝标注引《管辂传》：“裴使君有高才逸度，善言玄妙。”

形容事理深奥微妙，难以捉摸。

《吕氏春秋·勿躬》：“精通乎鬼神，深微玄妙，而莫见其形。”《三国志·魏志·方技传论》：“周宣之相梦，管輅之术筮，诚皆玄妙之殊巧，非常之絶技矣。”清蒲松龄《聊斋志异·劳山道士》：“叩而与语，理甚玄妙。请师之。”洪深《少奶奶的扇子》第一幕：“那做人处世的道理，太广大了，太玄妙了。”

泛指微妙的道理或诀窍。

《红楼梦》第一二○回：“这是我亲眼见的，并非鬼怪，况听得歌声，大有玄妙。”胡适《漫游的感想·麻将》：“他们从不向我这位麻将国的代表请教此中的玄妙。”