古代以为帝王修德，时世清平，天就降祥瑞以应之，谓之瑞应。

《西京杂记》卷三：“瑞者，宝也，信也。天以宝为信，应人之德，故曰瑞应。”《后汉书·百官志二》：“太史令一人……凡国有瑞应、灾异，掌记之。”宋周密《齐东野语·祥瑞》：“草木鸟兽之珍不可一二数，一时君臣称颂，祥瑞盖无虚月，然……邦国丧乱，父子迁播，所谓瑞应又如此也。”明陶宗仪《辍耕录·传国玺》：“又宝璽之出，正当皇元圣天子六合一统之时，宫车晚出之近朝，以见天心正为继体之君设也，此瑞应之兆二也。”