当初；本来。

唐张鷟《游仙窟》：“元来不见，他自寻常；无故相逢，却交烦恼。”唐孙棨《赠妓人王福娘》诗：“谩图西子为粧样，西子元来未得如。”

来源，出处。

清方苞《书老子传后》：“著其子焉，著其孙焉，著其孙之元来焉，於其子孙元来仍著其爵焉。”

表示发现原先不知的情况。

唐方干《题赠李校书》诗：“却是偶然行未到，元来有路上寥天。”《古尊宿语录》卷二十：“子细看时，元来青布幔里有人。”元耶律楚材《万松老人琴谱》诗：“元来底许真消息，不在絃边与指边。”清洪昇《长生殿·觅魂》：“元来只隔着弱水三千，溟渤风烟，在那麟凤洲偏，蓬閬山巔。”

谓追溯原由。

《二刻拍案惊奇》卷十八：“元来甄监生二妾四婢，惟有春花是他新近宠爱的。”