谓治民之道，以德为先。

《管子·小问》：“桓公曰：‘善哉！牧民何先？’管子对曰：‘有时先事，有时先政，有时先德，有时先恕。’”

祖先的德行。

《战国策·赵策二》：“嗣立不忘先德，君之道也。”《文选·任昉＜百辟劝进今上笺＞》：“况世哲继轨，先德在民。”李周翰注：“言况高祖之家，代有圣哲，有遗德。”

称别人的父亲为先德。

宋孙光宪《北梦琐言》卷三：“唐刘舍人蜕，桐庐人，早以文学应进士举，其先德戒之曰：‘……吾若没后，慎勿祭祀。’”

有德行的前辈。

唐慧立彦悰《大慈恩寺三藏法师传》卷一：“罢讲后復北游，询求先德。”唐张九龄《酬周判官兼呈耿广州》诗：“阴庆荷先德，素风惭后裔。”宋延寿《宗镜录》卷七八：“先德云：境自虚，不须畏，终朝照瞩元无对。”