一年生草本植物。紫苏的近似种。全株密被白色长柔毛。叶两面均为绿色，花白色。茎和种子入药，功能与苏梗、苏子相似。

明李时珍《本草纲目·草三·苏》：“紫苏白苏皆以二三月下种，或宿子在地自生。其茎方，其叶圆而有尖，四围有锯齿。肥地者面背皆紫，瘠地者面青背紫，其面背皆白者即白苏，乃荏也。”

唐白居易和宋苏轼的并称。

清李斗《扬州画舫录·虹桥录上》：“阮亭（王士禛）謁选得扬州推官，游刃行之，与诸士游讌无虚日，如白苏之官杭，风流欲絶。”