指儒家学者之群。

《史记》有《儒林列传》。张守节正义引姚承曰：儒谓博士，为儒雅之林。《汉书·杜周传赞》：“迹其福祚，元功儒林之后莫能及也。”颜师古注：“儒林，贡、薛、韦、匡之辈。”《后汉书·儒林传序》：“今但録其能通经名家者，以为儒林篇。”《孔丛子·执节》：“寡人闻孔子之世，自正考甫以来，儒林相继。”

泛指儒生、读书人。

《三国志·魏志·王朗传》“及文帝践祚”裴松之注引《魏名臣奏》：“辟雍所以修礼乐，太学所以集儒林。”王闿运《皇授光禄大夫刘公墓志铭》：“明有功贡，以劝儒林。”

泛指士林、读书人的圈子。

《旧唐书·韩愈传》：“而独孤及、梁肃最称渊奥，儒林推重。”宋苏轼《答乔舍人启》：“伏惟某官，名重儒林，才为国器。”清王端履《重论文斋笔录》卷一：“侍郎有《籜石斋集》五十卷行世，其画尤为儒林珍贵。”

指儒家著作。

三国魏曹植《魏德论》：“既游精於万机，探幽洞深；復逍遥乎六艺，兼览儒林。”

指儒家经学。

清钱谦益《新刻＜震川先生文集＞序》：“儒林道学，分为两科，儒林未可以盖道学。”高燮《索黄宾虹治印先寄以诗》：“乃以空论相操戈，儒林道学遂分科。”

指学官。

《南史·孝义传上·朱文济》：“自卖以葬母，太守谢蘥命为儒林，不就。”