古代诸侯的夫人称元妃，元妃死后，次妃代理内事，叫“继室”。

《左传·隐公元年》：“惠公元妃孟子。孟子卒，继室以声子。”

后世凡正室亡故，侍妾扶正，亦称继室。

宋张齐贤《洛阳搢绅旧闻记·张相夫人始否终泰》：“张相共获妇女十餘人，独宠待士子之妻深厚。数岁，张之正室亡，遂以士子之妻为继室。”清严有禧《漱华随笔·封继妻》：“苏广陵人，本贵溪妾，以嬖立为继室。”

续娶；续娶之妻。

宋叶适《张令人墓志铭》：“新有田五亩，夫之伯氏鰥也，将继室，而不得具礼，夫人曰：‘鬻此田耳。’”《水浒传》第九八回：“那仇申颇有家资，年已五旬，尚无子嗣，又值丧偶，续娶平遥县宋有烈女儿为继室。”李广田《金坛子》：“老绅士的夫人早已去世，为了看守家里的财产，老绅士还特地娶了一个继室。”