《文选·刘琨〈重赠卢谌〉诗》：“何意百炼刚，化为绕指柔。”吕延济注：“百炼之铁坚刚，而今可绕指。自喻经破败而至柔弱也。”后因以“绕指柔”比喻坚强者经过挫折而变得随和软弱。

明唐顺之《与杨蕉山书》：“僕少颇负意气，屏发以来，槁形灰心之餘，化为绕指柔焉久矣。”

用以形容柔软之极。

唐高适《咏马鞭》：“珠重重，星连连，绕指柔，纯金坚。”清黄遵宪《寄和周朗山》：“金作同心结，刀期绕指柔。”亦省作“绕指”。唐温庭筠《懊恼曲》：“莫言自古皆如此，健剑刜鐘铅绕指。”宋杨万里《新除广东常平之节感恩书怀》诗：“向来百鍊兮绕指，一寸丹心白日明。”明沉德符《野获编·台省·御史与边功》：“以至尚书三少而豸冠，风力化为绕指矣。”