传说秦始皇初兼天下，有长人见于临洮，其长五丈，足迹六尺，仿写其形，铸金人以象之，称为“翁仲”。见《淮南子·氾论训》高诱注。后遂称铜像或石像为“翁仲”。

《三国志·魏志·明帝纪》“景初元年十二月”裴松之注引三国魏鱼豢《魏略》：“大发铜，铸铜人二，号曰翁仲，列坐於司马门外。”唐柳宗元《衡阳赠别梦得》诗：“伏波故道风烟在，翁仲遗墟草树中。”宋陈师道《送杜侍御纯陕西转运》诗：“向来此地几送迎，草间翁仲口不瘖。”清钱泳《履园丛话·陵墓·武肃王墓》：“华表一对，石马石羊石虎俱全，石翁仲两对，石将军一对，享堂五楹。”郑振铎《取火者的逮捕》：“她并不变动她的深思的姿态，也一声儿不响，活像一尊无感情无知觉的墓前的翁仲。”