从开头到结局；事物发生演变的全过程。

《礼记·大学》：“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”汉杨恽《报孙会宗书》：“然窃恨足下不深惟其终始，而猥随俗之毁誉也。”宋陈善《扪虱新话·免役之法》：“荆公尝曰：‘吾行新法，终始以为不可者，司马光也，终始以为可行者，曾布也，其餘皆出入之徒也。’”清纳兰性德《题竹炉新咏卷》诗：“相约过君同展看，淡交终始似山泉。”

引申为有始有终。

唐贺兰进明《行路难》诗之五：“人生结交在终始，莫以升沉中路分。”唐李咸用《论交》诗：“易得笑言友，难逢终始人。”《警世通言·杜十娘怒沉百宝箱》：“本意息肩之后，徐图报答。不意事无终始，然每怀盛情，悒悒未忘。”

周而复始。

《史记·孝文本纪》：“鲁人公孙臣上书陈终始传五德事，言方今土德时，土德应黄龙见，当改正朔服色制度。”司马贞索隐：“五行之德，帝王相承传易，终而復始，故云‘终始传五德之事’。”唐韩愈《进士策问二》：“夏之政尚忠，殷之政尚敬，而周之政尚文，是三者，相循环终始，若五行之与四时焉。”