农历每月初七或初八，太阳跟地球的联线和地球跟月亮的联线成直角时，在地球上看到的月相呈“D”字形，称“上弦”。

北周王褒《咏月赠人》诗：“上弦如半璧，初魄似蛾眉。”《诗·小雅·天保》“如月之恒”唐孔颖达疏：“八日九日，大率月体正半，昏而中，似弓之张而弦直，谓上弦也。”茹志鹃《高高的白杨树》：“天没黑净，上弦月便已挂在东山顶上。”

指上眼皮。

《本草纲目·草七·覆盆子》﹝附方﹞引宋洪迈《夷坚志》云：“﹝老嫗﹞以皂纱蒙眼，滴汁渍下弦。转盼间虫从纱上出，数日下弦干。復如法滴上弦，又得虫数十而愈。”按，上弦，今本《夷坚志·卖药媪治眼虫》作“上缘”。

谓箭扣弓弦。

明梁辰鱼《浣纱记·别施》：“羣臣奋未敢前，待先行便上弦，你风花队里去收飞箭。”

给钟表等上发条，旧称上弦。

清沉初《西清笔记·职志》：“西间鐘一座，高大如之，躡梯而上，启钥上弦，一月后再启之，积数十年无少差。声远乾清门外。文襄每闻午正鐘，必呼同直曰：表可上弦矣。”清俞樾《茶香室三钞》卷二七：“又开鐘开表，谓之上弦。”