蒹和葭都是价值低贱的水草，因喻微贱。亦常用作谦词。

《韩诗外传》卷二：“吾出蒹葭之中，入夫子之门。”五代王定保《唐摭言·怨怒》：“攀由鸿鵠，倚是蒹葭。”清李渔《意中缘·悟诈》：“我虽是蒹葭，现开著玉树花，难道他乌纱就没个穷葛瓜。”参见“蒹葭玉树”。

《诗·秦风·蒹葭》：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”本指在水边怀念故人，后以“蒹葭”泛指思念异地友人。

胡惠生《题亚子分湖归隐图》诗：“无限蒹葭意，殷勤对此图。”