落叶灌木。叶对生，卵形。冬末开花，色如黄蜡，香味浓，供观赏。花可提取芳香油；花蕾入药，功能解暑生津、顺气、止咳。

宋赵彦卫《云麓漫钞》卷四：“今之蜡梅，按山谷诗后云：京洛间有一种花，香气似梅花，亦五出，而不能晶明，类女功捻蜡所成，京洛人因谓蜡梅。”明李时珍《本草纲目·木三·蜡梅》：“此物本非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名。”清孙枝蔚《留别季希韩暨令侄端木》诗：“不入延令郭，蜡梅四度黄。”叶圣陶《倪焕之》五：“对面是一张玲珑的琴桌；雨过天青的花瓶里，插几枝尚未全开的蜡梅。”