相传曾有鹤为猎人所射，哙参医其疮，愈而放之，后鹤夜到门外，参执烛视之，见鹤雌雄至，各衔明珠以报参。又，隋侯出行，见大蛇被伤中断，疑其灵异，使人以药封之，蛇乃能走。岁馀，蛇衔明珠以报。事见《淮南子·览冥训》汉高诱注、晋干宝《搜神记》卷二十。诗文中常用为报恩之典。

汉焦赣《易林·谦之泰》：“白鹤衔珠，夜寳反明。怀我德音，身受光劳。”南朝梁武帝《孝思赋》：“灵蛇衔珠以酬德，慈乌反哺以报亲。”唐张说《和朱使欣》诗之一：“空传人赠剑，不见虎衔珠。”

《初学记》卷二七引晋王嘉《拾遗记》：“黄帝之子名青阳，是曰少昊，一名挚，有白云之瑞，号为白帝。有凤衔明珠致於庭，少昊乃拾珠怀之，使照服於天下。”后用恩赏之典。

唐李峤《沙吒忠义等官爵制》：“宜膺剖珪之锡，兼峻衔珠之宠。”