明代罢宰相之名，仿宋置殿阁大学士，以阁在宫内，谓之内阁。大学士入直文渊阁，称为入阁预机务。省称“入阁”。

清代因之，唯入阁办事的，专属大学士，而以尚书为协办。清李渔《玉搔头·呼嵩》：“寡人即位以来，见他正色立朝，敢言直諫，真是个社稷之臣，目下就要取他入阁。”清严有禧《漱华随笔·内阁》：“成化弘治多由侍郎陞尚书，若先陞尚书，则无入阁之命。”吴晗《况钟和周忱》：“明成祖在打到南京，作了皇帝以后，任命七个官员替他管理机密事务，叫作‘入阁’，后来叫作‘拜相’。”