古人分析汉字造字的理论。即象形、指事、会意、形声、转注、假借。

《周礼·地官·保氏》：“五曰六书。”郑玄注引郑司农曰：“六书，象形、会意、转注、处事、假借、谐声也。”《汉书·艺文志》：“古者八岁入小学，故《周官》保氏掌养国子，教之六书，谓象形、象事、象意、象声、转注、假借，造字之本也。”三家所列之名称、次第，大同而小异。

亦称“六体”。指古文、奇字、篆书、左书、缪篆、鸟虫书六种字体。

汉许慎《＜说文＞叙》：“及亡新居摄，使大司空甄丰等校文书之部，自以为应制作，颇改定古文，时有六书：一曰古文，孔子壁中书也。二曰奇字，即古文而异者也。三曰篆书，即小篆，秦始皇帝使下杜人程邈所作也。四曰左书，即秦隶书。五曰繆篆，所以摹印也。六曰鸟虫书，所以书幡信也。”《晋书·卫恒传》说与此同。参见“六体”。