明清科举考试的一种文体，也称制艺、制义、时艺、时文、八比文。其体源于宋元的经义，而成于明成化以后，至清光绪末年始废。文章就四书取题。开始先揭示题旨，为“破题”。接着承上文而加以阐发，叫“承题”。然后开始议论，称“起讲”。再后为“入手”，为起讲后的入手之处。以下再分“起股”、“中股”、“后股”和“束股”四个段落，而每个段落中，都有两股排比对偶的文字，合共八股，故称八股文。其所论内容，都要根据宋朱熹《四书集注》等书“代圣人立説”，不许作者自由发挥。它是封建统治者束缚人民思想，维护封建统治的工具。参阅《明史·选举志二》，清阮元《四书文话》、梁章鉅《制义丛话》。

《儒林外史》第一回：“此一条之后，便是礼部议定取士之法：三年一科，用《五经》、《四书》八股文。”后以比喻空洞死板的文章或迂腐的言论。郭沫若《洪波曲》第五章四：“要做出适合党老爷们口胃的八股来，大家都已经感觉着头痛。”