古代指贡举的人才。

《礼记·王制》：“大乐正论造士之秀者，以告於王，而升诸司马，曰进士。”郑玄注：“进士，可进受爵禄也。”

荐举贤士。

《墨子·亲士》：“归国宝，不若献贤而进士。”

科举时代称殿试考取的人。

明清时，举人经会试及格后即可称为进士。唐姚合《寄旧山隐者》诗：“名在进士场，笔毫争等伦。”《儒林外史》第三回：“到京会试，又中了进士，殿在三甲，授了部属。”沈从文《从文自传·我上许多课仍然不放下那一本大书》：“多久以来，文人只出了个翰林即熊希龄，两个进士，四个拔贡。”