语本《易·繫辞上》：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”道器为中国哲学的一对基本范畴。道是无形的，含有规律和准则的意义；器是有形象的，指具体事物或名物制度。道器关系实即抽象道理与具体事物之间的关系问题。

通权达变与拘泥古板。

隋王通《中说·周公》：“温彦博问：‘嵇康、阮籍何人也？’子曰：‘古之名理者，而不能穷也。’曰：‘何谓也？’子曰：‘道不足而器有餘。’曰：‘敢问道器？’子曰：‘通变之谓道，执方之谓器。’”

儒家经典的要义及各儒家流派对经典要义的诠释。

元虞集《鹤山书院记》：“於是传注之所存者，其舛譌牴牾之相承，既无以明辨其非是，而名物度数之幸在者，又不察其本原，诚使有为於世，何以徵圣人制作之意，而为因革损益之器哉！魏氏又有忧於此也，故其致知之日，加意於《仪礼》、《周官》、大小《戴》之记，及取诸经注疏正义之文，据事别类而録之，谓之《九经要义》。其志将以见夫道器之不离，而有以正其臆説聚讼之惑世。”

谓大器。

清王夫之《牧石先生暨吴太恭人合祔墓表》：“于童年，小有过失，少峯公责谴门外，永夕下钥，时当除夕，风雪凄迷。先考私从隙道掖令归寝。先生引咎自责，必遵庭命。翼日元旦，少峯公方啟扉焚香，先生怡颜长跽。少峯公且喜且泣，称其允为道器。”

指精神及物质文明。

梁启超《新民说》十一：“言文分而人智局也，文字为发明道器第一要件。其繁简难易，常与民族文明程度之高下为比例差。”