旧时寄食于豪门贵家、帮忙帮闲的门客。

《史记·平原君虞卿列传》：“秦之围邯郸，赵使平原君求救，合从於楚，约与食客门下有勇力文武备具者二十人偕。”《秦併六国平话》卷上：“吕不韦以秦之强，羞不如四国，亦招致士厚遇之，食客至三千人。”明李梦阳《汉京篇》：“三千食客今谁在？十二珠楼空復高。”沙汀《淘金记》三：“他平日只顾自己穿着整齐，以及用他那半食客的身份，在镇上东吃西喝，妻女的生活，他是少关心的。”

进食的客人。

宋吴自牧《梦粱录·茶肆》：“汴京熟食店，张掛名画，所以勾引观者，留连食客。”鲁迅《花边文学·看书琐记》：“我想作家和批评家的关系，颇有些像厨司和食客。”