封建时代官员遭父母丧，守制尚未满期而应召任职。

《旧唐书·房玄龄传》：“其年，玄龄丁继母忧去职，特敕赐以昭陵葬地。未几，起復本官。”《宋史·富弼传》：“故事，执政遭丧皆起復，帝虚位五起之，弼谓此金革变礼，不可施於平世，率不从命。”

明清后又指服父母丧满期后重行出来做官。

《古今小说·沉小霞相会出师表》：“冯主事三年孝满，为有沉公子在家，也不去起復做官。”《二十年目睹之怪现状》第一百回：“起復后，便再到福建，希图当个差使。”张友鹤注：“官员为父母服丧期满，復任官职。”

泛指一般开缺或革职官员重被起用。

《宋史·向子諲传》：“初，邦昌为平章军国事，子諲乞致仕避之，坐言者降三官，起復知潭州。”

恢复；康复。

《红楼梦》第五五回：“谁知服药调养，直到三月间，才渐渐的起復过来，下红也渐渐止了。”

犹参差。

清钱泳《履园丛话·谭诗·以诗存人》：“﹝唐瑀﹞《桃源涧》云：‘清响散高林，暗流出浅草。石脉互起復，安所穷杳渺。’”

犹起伏。

清褚人穫《坚瓠首集·踢毬》：“柳（柳三復）欲见晋公无由，会公蹴毬后园，毯偶迸出，柳挟取之，因怀所业，戴毬以见公，出书再拜者三，每拜，毯起復于背旅襥头间。”参见“起伏”。