下等；劣等。

汉王充《论衡·程材》：“论者以儒生不晓簿书，置之於下第。”《后汉书·献帝纪》：“试儒生四十餘人，上第赐位郎中，次太子舍人，下第者罢之。”《晋书·杜预传》：“在官一年以后，每岁言优者一人为上第，劣者一人为下第。”《宋史·蔡幼学传》：“帝览之不懌，虞允文尤恶之。遂得下第，教授广德军。”

科举时代考试不中者曰下第，又称落第。

唐韦应物《送槐广落第归扬州》诗：“下第常称屈，少年心独轻。”宋王栐《燕翼诒谋录》卷一：“开宝六年，下第人徐士廉挝登闻鼓，言久困场屋。”清徐士銮《宋艳·傅会》：“魏人王山，能为诗，标韵清卓。因省试下第，薄游东海。”